Blumentiere

Blumentiere, Klasse der Nesseltiere mit zwei Unterklassen und etwa 6 500 Arten. Die ausschließlich in Salzwasser anzutreffenden Blumentiere leben entweder als sessile (fest sitzende) Einzelpolypen oder in Kolonien; eine frei schwimmende Medusengeneration, wie sie bei den meisten Nesseltieren auftritt, fehlt ihnen. Die Polypen pflanzen sich sowohl geschlechtlich als auch ungeschlechtlich fort. Viele Arten bilden ein Kalkskelett. Blumentiere lassen sich in zwei Unterklassen einordnen, in die Achtstrahligen Korallen mit vier Ordnungen und etwa 2 500 Arten und die Sechsstrahligen Korallen mit sechs Ordnungen und etwa 4 000 Arten. Die bis zu drei Meter langen Achtstrahligen Korallen sind meist koloniebildend und weisen häufig ein Innenskelett auf, das aus Kalk und Horn besteht.

Ein bekannter Vertreter ist die Seemannshand, eine Lederkoralle, die in der Nordsee auf Steinen oder Muschelschalen finger- oder lappenförmig verzweigte Stöcke bildet. Eine Besonderheit weisen manche Arten aus der Ordnung der Seefedern auf: Sie vermögen in der Dunkelheit zu leuchten (siehe Leuchtorganismen). Die Edelkorallen aus der Ordnung der Hornkorallen sind, meist zu Schmuck verarbeitet, beliebte Touristensouvenirs. Der massive Handel mit diesen Korallen führt zur Zerstörung der empfindlichen Korallenstöcke, mittlerweile haben manche Länder ein Exportverbot verhängt. Unter den Sechsstrahligen Korallen finden sich sowohl solitäre als auch koloniebildende Arten. Die bekannteste Ordnung ist die der Aktinien oder Seeanemonen.

Diese weisen kein Skelett auf und sind durch eine meist solitäre, halb sessile Lebensweise charakterisiert. Viele Aktinien leben mit anderen Tieren in einer Symbiose; ein bekanntes Beispiel ist die Symbiose zwischen Seeanemonen und Einsiedlerkrebsen. Stockbildende Arten aus der Ordnung der Steinkorallen bilden mit ihrem Kalkskelett das Grundgerüst der Korallenriffe, die zu den artenreichsten Lebensräumen gehören. Systematische Einordnung: Blumentiere bilden die Klasse Anthozoa des Stammes Cnidaria. Achtstrahlige Korallen bilden die Unterklasse Octocorallia, Sechsstrahlige Korallen die Unterklasse Hexacorallia. Die Seemannshand trägt den wissenschaftlichen Namen Alcyonium digitatum.

Edelkorallen bilden die Gattung Corallium, Hornkorallen die Ordnung Gorgonaria, Steinkorallen die Ordnung Scleratinia.  

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