Kalifornien

Kalifornien, Bundesstaat im Westen der USA, grenzt im Norden an Oregon, im Osten an Nevada und Arizona, im Süden an den mexikanischen Bundesstaat Baja California Norte und im Westen an den Pazifischen Ozean. Der Colorado River bildet die Grenze zu Arizona. Kalifornien trat den Vereinigten Staaten am 9. September 1850 als 31. Staat bei. Der Name California wurde von dem spanischen Entdecker Hernán Cortés zu Beginn des 16.

Jahrhunderts zuerst der Halbinsel Baja California gegeben. Die wichtigsten Städte Kaliforniens sind die Hauptstadt Sacramento, Los Angeles, San Diego, San Francisco, San Jose, Long Beach und Oakland. Mit einer Fläche von 424 002 Quadratkilometern ist Kalifornien der drittgrößte Bundesstaat der USA, die größte Ausdehnung beträgt in Nord-Süd-Richtung etwa 1 240 Kilometer und in Ost-West-Richtung etwa 595 Kilometer. Die Höhenlage reicht von 86 Metern unter dem Meeresspiegel im Death Valley bis zu 4 417 Metern am Mount Whitney. Die Einwohnerzahl von Kalifornien beträgt etwa 34 Millionen. Der populäre Name Kaliforniens lautet „Goldener Staat“, die Staatsblume ist der goldene Mohn und der Staatsvogel ist die kalifornische Wachtel.

Physische Geographie Kalifornien hat Anteil an mehreren landschaftlichen Großräumen. An die schmale Küstenebene schließen sich die Coast Ranges an. Ihnen folgt nach Osten das Kalifornische Längstal, das im Osten durch die Sierra Nevada und nach Norden durch die Kaskadenkette sowie die Klamath Mountains begrenzt wird. Der Küstenbereich ist tektonisch sehr instabil, hier kommt es oft zu Erdbeben. Flüsse und Seen Die längsten Flüsse in Kalifornien sind der Sacramento River und der San Joaquin River. Beide Flüsse entwässern zusammen mit ihren zahlreichen Nebenflüssen die Sierra Nevada, Teile der Kaskadenkette sowie des Kalifornischen Längstales.

Zu den größten Seen gehören der Lake Tahoe, der Clear Lake, der Honey Lake sowie der Mono Lake. Klima Das Klima in Kalifornien ist subtropisch. Begünstigt durch maritime Einflüsse hat die Pazifikküste milde Winter und vergleichsweise kühle Sommer. Zur Sierra Nevada nehmen die Niederschläge beständig ab. Das Kalifornische Längstal, das Große Becken und der Süden des Bundesstaates sind durch extreme Trockenheit gekennzeichnet. Die dritthöchste Temperatur auf der Erde wurde mit 56,7 °C im Jahr 1913 im Death Valley gemessen.

Nördlich des Lake Tahoe wurde mit -42,8 °C (1937) die niedrigste Temperatur in Kalifornien ermittelt. Ein verbreitetes Phänomen ist der Küstennebel Flora und Fauna Etwa 40 Prozent aller Pflanzenarten der USA sind in Kalifornien heimisch. Verbreitete Baumarten sind z. B. der Mammutbaum und die Douglasie. Der älteste Baum der Welt, eine Grannenkiefer im Great Basin, ist über 4 900 Jahre alt.

Die Bestände des Mammutbaumes in der Sierra Nevada sind bis zu 2 000 Jahre alt. In den Wüsten des Südostens sind Indigosträucher, verschiedene Kaktus- und Straucharten, Kreosotsträucher und der Joshua tree anzutreffen. In den Wäldern leben neben zahlreichen anderen Tieren auch Stinktiere und Klapperschlangen, von denen es im Bundesstaat sechs verschiedene Arten gibt. Hauptsächlich im Norden und in den Gebirgsregionen finden Bären geeigneten Lebensraum.

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