Kalifornien
KalifornienFLÄCHE: 403.971 km². BEVÖLKERUNGSZAHL: 35.856.000 (2004). BEVÖLKERUNGSDICHTE: 88,8 pro qkm.
HAUPTSTADT: Sacramento. Einwohner: 453.700 (2004). Kalifornien ist wegen seines sonnigen Klimas und des Kalifornischen Goldrausches auch als »Goldener Staat« bekannt. Er wird wegen seiner Landschaftsvielfalt besonders geschätzt: herrliche Strände, Berge, zerklüftete Küsten, Wüsten, Wälder und Obsthaine wechseln einander ab. Die größten Touristenziele im beliebtesten Staat der USA sind Los Angeles, San Francisco, San Diego sowie die Urlaubsorte Santa Barbara, Palm Springs und die Künstlerkolonien Laguna Beach und Mendocino.
Man kann den Staat - der bevölkerungsreichste der USA - in 12 touristische Regionen unterteilen: die Zentralküste, Los Angeles County, Orange County, die Nordküste, San Diego County, die San Francisco Bay Area, Shasta Cascade, Gold Country, Central Valley, High Sierra, die Wüsten und das Inland Empire. Die Zentralküste erstreckt sich von der San Francisco Bay Area entlang der Pazifikküste bis zum Los Angeles County und den Weinbergen rund um Santa Barbara. Die Monterey-Halbinsel und Big Sur sind unberührte Gebiete von außerordentlicher landschaftlicher Schönheit mit einigen der reizvollsten Routen des Landes. Keine Reise nach Kalifornien ist komplett ohne einen Besuch in der zweitgrößten Stadt der Vereinigten Staaten, Los Angeles, die "Stadt der Engel". Die Stadt wird ihrem Ruf als Unterhaltungsmetropole gerecht und bietet Theater, Konzerte und Ballettaufführungen von Weltniveau. Mit etwas Glück bekommt man auch einen der prominenten Filmstars in Hollywood zu sehen.
Neben Museen, Sportveranstaltungen und einigen der besten Restaurants des Landes hat Los Angeles County kilometerlange, sonnige Küstenstreifen sowie zahlreiche Nationalparks und Naherholungsgebiete zu bieten. Orange County ist die Heimat der weltberühmten Touristenattraktion Disneyland. Neben Vergnügungsparks, Resorts und ausgezeichneten Einkaufsmöglichkeiten bietet die Region insgesamt 67 km lange Strände und die bezaubernden ländlichen Berggemeinden der Santa Ana Mountains. Die Landschaft der Nordküste besteht aus zerklüfteter Felsküste, Redwood-Wäldern und Weinbergen. Die Region, die sich von San Fransisco bis zur Staatsgrenze nach Oregon erstreckt, umfaßt die weltberühmten Weinanbaugebiete Lake, Mendocino, Napa und Sonoma und ist eine attraktive Mischung aus rauher Wildnis und kultiviertem Ackerland. Mildes Klima und schöne Strände machen das San Diego County zu einem beliebten Reiseziel.
Das spanische Erbe der Stadt spiegelt sich in zahllosen Gebäuden und Museen nieder. Zu den Attraktionen der Stadt gehören der berühmte San Diego Zoo, Sea World und der San Diego Wild Animal Park. Die San Francisco Bay Area ist eine der beliebtesten Destinationen weltweit. San Francisco mit seinen unverkennbaren Wahrzeichen der Cable Cars und der Golden Gate Bridge ist eine kosmopolitische Hafenstadt. Die Bay Area bietet Museen von Weltniveau, Restaurants, Weingüter, Einkaufszentren und historische Stätten. Naturliebhaber kommen in der Golden Gate National Recreation Area und dem Urlaubsgebiet von Santa Cruz an der Küste voll auf ihre Kosten.
Im Nordosten des Staates Kalifornien liegt eine der schönsten und ursprünglichsten Regionen des Landes, die Shasta Cascade. Wasserfälle, reißende Wildwasserflüsse, Wälder, eiskalte Seen und steil aufragende Berge, darunter die California Cascade-Gebirgskette, bieten atemberaubende Ausblicke. Im Gold Country begann im Jahr 1849 der kalifornische Goldrausch, der den gesamten Staat jahrzehntelang in seinen Bann zog. An den westlichen Hängen der Sierra Nevada befinden sich zahlreiche historische Goldgräberstädte und Museen und in Kaliforniens Hauptstadt Sacramento erinnert noch vieles an die Anfänge in der Pionierzeit. Zwischen der Sierra Nevada und den Gebirgsausläufern an der Küste verläuft das Central Valley, Herzstück der kalifornischen Landwirtschaft. Dieses riesige Tal, eines der produktivsten Agrargebiete der Welt, wird von tausenden Kilometern Wasserwegen durchzogen und ist bedeckt von saftiggrünen Weiden, Obstgärten und Weinbergen.
Fresno und Bakersfield sind interessante regionale Zentren.Die wilde Schönheit der High Sierra, verewigt in den Fotografien von Ansel Adams, ist ein Naturparadies ersten Ranges. Mit dem weltberühmten Yosemite National Park und den beliebten Urlaubszentren Lake Tahoe und Mammoth Lakes bietet die Region vielfältige Freizeitaktivitäten und spektakuläre Landschaften. Die Wüstenregion im Südosten besticht durch weitläufige Landschaften, strahlendblauen Himmel, historische Spuren aus der Pionierzeit und glitzernden Vergnügungsstätten. Zu den zahlreichen Naturschätzen gehören das Death Valley Monument und das riesige Joshua Tree National Monument. Im Frühling explodiert die Wüste in einem wahren Blütenfeuerwerk wilder Blumen.
Die meisten Besucher dieser Region erkunden einige der zahlreichen Geisterstädte oder fahren entlang der legendären Route 66. Das Inland Empire rund um die Städte San Bernardino und Riverside ist das am schnellsten wachsende urbane Ballungsgebiet in den USA. Nur eine Stunde von Los Angeles entfernt, ist die Region dank ihrer abwechslungsreichen Landschaft mit schneebedeckten Bergen, Sanddünen und idyllischem Farmland ein idealer Drehort für Hollywood-Filme.
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